Este reactor puede hacerse fácilmente con pocos materiales, casi todos de la cocina, y unas pocas herramientas. Es seguro y efectivo. Es hermético para evitar salpicaduras y fugas de gases calientes. Sirve para pruebas de uno o dos litros y para procesos de una etapa o de dos. Tiene control de agitación y de temperatura, y puede llevarse a cualquier parte.
No hace falta que sigas estas instrucciones al pie de la letra. Usa lo que tengas a mano, improvisa. Por ejemplo, si no tienes una anilla de plástico para el soporte de la taladradora: nosotros hicimos un soporte con un ángulo de hierro y una tira de acero curvada y sujeta con tornillos. Si no tienes soldador o no eres capaz de construir un soporte de acero, hazlo de madera. Se puede usar una olla de barro en vez de una de acero, y el hornillo pude ser eléctrico. También podría servir un rodamiento sellado en la tapa en vez del taco de madera.
A nosotros nos salió gratis. Todo eran trastos viejos, incluida la taladradora, pero en perfecto estado de funcionamiento.
La estructura de soporte puede hacerse con ángulos de hierro soldados o atornillados. El brazo del soporte está formado por una abrazadera de plástico (que acompañaba a la taladradora) atornillada a una llave para bujías (unos agujeros extra pueden servir para sacar o meter la taladradora en su soporte). La llave para bujías está soldada a un ángulo de hierro que se atornilla al poste vertical. Hay varios agujeros en el poste para regular la altura de la taladradora.
El agitador es una varilla de acero de 6 mm con una ranura en un extremo donde encaja una pieza plana de acero. El eje encaja en un agujero en la mayor de las dos tapas del bidón de HDPE.
El agujero atraviesa un casquillo de madera dura incrustado en la tapa. Debe ser del tamaño justo para que pase el eje (6 mm para nuestro eje). Calienta una varilla del mismo diámetro que el eje y pásala con cuidado através del agujero. Procura que no esté demasiado caliente. Solo debe tostar el interior del agujero, sin llegar a carbonizarlo. Pon unas gotas de biodiésel para lubricar.
Recorta en la tapa un cuadrado del tamaño del taco de madera. Haz dos ranuras poco profundas en cada una de las cuatro caras de la pieza, justo encima y debajo de donde se va a ajustar la tapa. Encajalo en la tapa y sella la unión por las dos caras con masilla epóxica, rellenando también las ranuras. Cuando la resina endurezca cubre las juntas con silicona.
Calienta el aceite en un cazo y viértelo dentro del reactor. Introduce el agitador en el reactor. Inserta la tapa en el extremo superior del eje y enroscala firmemente. Llena las dos botellas de medio litro con agua a la temperatura de proceso, o a una temperatura inferior. Pon el reactor dentro de la olla. Para que el bidón no se mueva ponle una una botella a cada lado. Añade agua caliente a la olla hasta que quede al mismo nivel que el aceite. Regula el fuego para ajustar la temperatura del agua a la del proceso y luego apágalo. Sujeta la taladradora a su soporte y al eje del agitador, y ponla en marcha.
Consulta metóxido, el método sencillo.
Nosotros mezclamos el metóxido en unos bidones de HDPE que tienen un tapón encajado a presión con una tapa enrroscada encima. Taladra dos agujeros en una tapa y fija dos segmentos cortos de tubo de plástico, o de cobre, de diámetro 4mm (1/8"), unidos a la tapa con masilla epóxica. A uno, por la parte de dentro, ponle un pedazo de tubo de plástico rígido de diámetro 6mm (1/4"), que llegue casi al fondo de la botella. Al otro, en la parte de fuera, únele un segmento de tubo de plástico flexible de diámetro 6mm (1/4"). Fija un tercer segmento de tubo de cobre a la tapa pequeña del reactor.
Para transvasar el metóxido al reactor (cuando el metóxido se haya enfriado), sustituye el tapón y la tapa normales por la tapa modificada en el párrafo anterior, apretando bien.
Une el extremo libre del tubo flexible al tubo que atraviesa la tapa pequeña del reactor. Ahora, con cuidado, eleva el bidón del metóxido por encima del reactor y dale la vuelta. Entra aire por el tubo abierto que llega hasta el fondo (que ahora es la parte más alta); el metóxido fluye por el tubo flexible y atrtavés de la tapa del reactor hasta caer sobre el aceite.
Cuando no quede metóxido en el bidón, dejalo de pie sobre la mesa, junto al reactor. El vapor de metanol que no se condense en el reactor se condensará en el bidón y podrás reutilizarlo.
Controla la temperatura con un termómetro y calienta cuando sea necesario. Esto es bastante seguro, incluso usando gas y con la traladradora en marcha, porque no sale vapor de metanol durante el proceso. A tempratura ambiente sólo hay que corregir la temperatura de la mezcla un par de veces cada hora. El recipiente de HDPE es translúcido en vez de transparente, pero se puede ver cómo se desarrolla la reacción, y los cambios de viscosidad y color del aceite.
Cuando termine la reacción desconecta la taladradora y tumba el reactor sobre un lado para dejarlo en reposo, con la tapa pequeña abajo. Después, para drenar la glicerina, simplemente sostenlo inclinado sobre un cubo y afloja la tapa pequeña; aprietala cuando empiece a salir el biodiésel.
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