Calefactor de aceite usado de Roger SandersMother’s Alcohol Fuel Seminar
© The Mother Earth News, 1980
Este invierno puedes calentar un garaje o taller (incluso tu casa) con combustible gratuito, construyendo el calefactor de aceite usado Madre Tierra.
El petróleo, la electricidad, el carbón y otros combustibles han alcanzado un precio astronómico. ¿Buscas una forma barata de calentar tu taller, garaje u hogar durante el invierno?
¡No busques más! MOTHER está aquí para presentarte una excelente estufa que han desarrollado sus investigadores. Puede construirse prácticamente por nada, y mantenerse en funcionamiento por menos aún, pues quema el aceite usado de motor que decenas de miles de estaciones de servicio de todo el país aún regalan a cualquiera que se lo pida.
Sí, estamos seguros de que probablemente no te guste la idea de quemar el sucio aceite de motor con una estufa en tu limpia y acogedora sala de estar. Pero después de muchas pruebas el departamento de desarrollo de MOTHER ha comprobado dos cosas:
¡Y a un precio inmejorable! El aceite usado de motor aún puede conseguirse (en bidones de 55 galones) solo con pedirlo en al menos tres cuartos de las estaciones de servicio norteamericanas. Si bien es cierto que unos pocos talleres y estaciones de servicio cobran unos céntimos por cada galón, también los hay que pagan a quien los libre de este residuo.
Es más, hasta donde los investigadores de MOTHER han podido averiguar, también es beneficioso para el planeta quemar el aceite usado de motor en una estufa, por las siguientes razones:
El calefactor de aceite usado de MOTHER (que calienta más que algunas estufas de 500 $ que hemos visto) puede construirse por tan poco (unos 36 $) porque la mayoría de los materiales proceden de un viejo calentador de agua eléctrico, que puede cogerse de un vertedero o pedir a alguien que vaya a tirarlo.
Asegurate de elegir un calentador eléctrico. Los de gas están atravesados por un tubo que hace difícil transformarlos en estufas de aceite. Asegurate también de que no tenga el interior galvanizado (identificable fácilmente por su aspecto plateado), ya que el metal galvanizado desprende gases tóxicos cuando se calienta. Los fabricates de calentadores de agua nos han dicho que solo el 10% de los calentadores de agua fabricados aquí en EE.UU. tienen el interior galvanizado. Las posibiladades son de diez a uno a tu favor.
Sobre todo, no intentes hacerlo con un bidón de 55 galones. El calentador de agua eléctrico es lo único que vale, por estos cuatro motivos:
Casi cualquier calentador de agua eléctrico de entre treinta y cincuenta galones puede convertirse en un buen calefactor de aceite usado. Nosotros lo preferimos de cuarenta galones (32 pulgadas de altura y 20 de diámetro). Es de un tamaño manejable, tiene buen aspecto, y suele estar rodeado por una caja de chapa metálica que puede aprovecharse para construir algunas de las piezas internas del calefactor.
Antes de llevarselo a casa hay que desprender la cubierta metálica y el aislante para ver si hay corrosión o fugas en el depósito. Busca marcas de óxido cerca las juntas y las soldaduras. Es una pérdida de tiempo llevarse un depósito defectuoso y tener que devolverlo al vertedero.
¿Ya has elegido un buen calentador? Fijate en los planos que acompañan a este artículo para hacerte una idea de como quedará cuando termines. Recuerda que la puerta debe estar en el lado opuesto a las juntas y agujeros, porque quedan feos y es mejor que estén detrás.
Ten en cuenta que hay diferencias entre los distintos modelos. Algunos tienen las aberturas bien situadas, y otros no, por lo que puede que tu calefactor no quede igual que el dibujado en los planos. Tal vez esto sea una ventaja. Por ejemplo, en el nuestro la única manera de encajar la chimenea era deformar el tubo para darle forma ovalada. Aunque tuvimos que trabajar un poco más, este detalle mejoró el aspecto de nuestro calefactor.
El equipo de investigación de MOTHER ha diseñado este calefactor de aceite usado como un bloque compacto con todas sus piezas atornilladas. Debería poder construirlo cualquier persona familiarizada con el manejo de herramientas.
Si dispones de un soplete cortador y sabes usarlo, probablemente encuentres más rápido y cómodo cortar así el metal. Si no, Puedes hacer los cortes con una sierra de calar.
Empieza la construcción del calefactor dibujando sobre el depósito todas las aberturas que hay que hacerle, como indican los planos. Tumbalo sobre un costado para recortar la puerta. Cuando termines ponlo de pie y recorta las aberturas para la entrada de aire y la chimenea.
Cuidado: no hagas las aberturas para la entrada de aire y la chimenea más grandes de lo estrictamente necesario. Si las haces demasiado grandes dejarán pasar aire y tendrás que rellenarlas. Es mejor cortar por el lado interior de la línea y dedicar unos minutos a limar el borde hasta conseguir el tamaño justo. No es ninguna pérdida de tiempo, es conveniente limar todos los bordes después de cortar.
Ahora dale la vuelta al depósito para hacer en el fondo los agujeros para el soporte del quemador. Construye unas patas, sujetalas al fondo, taladra unos agujeros que atraviesen las patas y el depósito, y atornillalas. Atornilla también el soporte para el quemador.
Voltealo dejándolo reposar sobre sus nuevas patas. Cierra las bocas de las tuberías con tapas metálicas. Para tapar los agujeros de las resistencias eléctricas que tenía el calentador atornilla unos cuadrados de chapa por dentro y por fuera, formando bocadillos.
El corazón del calefactor es el quemador, formado por una sartén agujereada de hierro colado de seis pulgadas, un círculo de chapa de acero perforada de 1/4" de espesor y seis pulgadas de diámetro, y una sartén de acero de ocho pulgadas, todo ello soldado formando un bocadillo (con separadores entre los elementos principales). Los orificios de la sartén superior y la chapa de acero son de 1/4" con una separación de una pulgada. El soporte del quemador es un segmento (4") de tubería de 3/4" y dos remates de 3/4".
Todas las estufas deben tener una salida de gases. En este caso es una chimenea de seis pulgadas de diámetro, que entra por lo menos seis pulgadas en el interior de la cámara de combustión. La chimenea puede tener tiro, si quieres, aunque no es necesario.
Con la chimenea puesta en su sitio (con tornillos y ángulos de hierro de 1/4" de anchura), enrrollale tres vueltas de tubería de cobre de 1/4" y orienta el extremo inferior hacia el centro del quemador, através de la abertura de entrada de aire. Por esta tubería entrará el aceite.
Así es como se hace el precalentador: se cubre la tubería de entrada de aceite (enrrollada a la chimenea) con 12" de tubo de 8" de diámetro. A este tubo se le hace un agujero lateral donde encajar un codo de 4" de diámetro que lleve el aire hasta la abertura de entrada de aire. Esto hace que la llama sea estable y eficiente.
Se une un segmento de tubo de 4", de 18" de longitud, al extremo inferior del codo y se hace un cono o embudo de chapa con el diámetro inferior aproximadamente igual al del quemador.
Como puedes imaginar, el conjunto de precalentador, tubo y cono puede moverse libremente hacia arriba y hacia abajo... a no ser que lo sujetes en la posición adecuada (la boca del embudo debería estar una pulgada por encina del borde superior del quemador). Haz un collar de chapa y sujetalo al tubo con una abrazadera. Este collar descansa sobre la estufa manteniendo a la altura elegida el tubo y el cono de su extremo.
La puerta del quemador se apoya en un marco soldado al interior de la abertura. Queda sujeta por una lengüeta soldada en la cara interior de uno de sus lados, y un pestillo en la cara exterior del lado opuesto. Tiene un ángulo de acero en su lado inferior que facilita el montaje y desmontaje, en las pocas ocasiones en que quieras separarla del cuerpo del calefactor. La puerta también tiene una mirilla, que es un agujero de media pulgada tapado con una chapa sujeta con un tornillo. Así se puede vigilar la llama.
Pinta el calefactor con pintura negra mate Thurmalox 270, u otra parecida. Ponlo en el lugar que prefieras, llena el quemador con amianto apelmazado (o mejor con Insblock, un bloque de amianto fabricado por E.P. Green Company, que se vende en todo el país), y cubre el fondo con arena.
Nota: no uses amianto, prueba con algo más seguro, como perlita o fibra cerámica. Journey to Forever
Puedes adornarlo con un águila decorativa de metal, si de verdad quieres ponerlo en la sala de estar. Conectalo a una línea de alimentación de aceite por gravedad y saca la chimenea al exterior siguiendo las normas de seguridad. Ya puedes encenderlo y disfrutar de su calor.
Si sirven como referencia las pruebas hechas por MOTHER, te costará mucho encontrar algo que supere a este calefactor en el precio y en la cantidad de calor que genera. Construir el prototipo nos costó el magnífico precio de 36,14 $... y lo compramos casi todo, menos el depósito de calentador de agua. Y probablemente puedas hacerlo por la mitad de esa cantidad si tienes una buena colección de tubos chapas y tornillos desperdigados por el taller. En cualquier caso no tardarás más que un día en construirlo... y si puedes construir un calefactor de 500 $ por 36,14 $, en un solo día, ¡no está nada mal!
¡Pero esto solo es el principio! Lo único más barato que constuir el increiblemente barato calefactor de aceite usado Madre Tierra, es hacerlo funcionar.
En primer lugar, calienta muchísimo. No, no tenemos forma de medir con exactitud la cantidad de calor que desprende pero, por lo que hemos podido calcular, genera 21.000 BTUs por hora, que es bastante para calentar una casa pequeña y bien aislada.
En segundo lugar, genera todo ese calor gastando muy poco combustible. Una vez ajustado para conseguir la máxima eficiencia, consume menos de un cuarto de galón de aceite por hora... mientras que un calefactor comercial (¡y muy caro!) de tamaño similar, que también han probado nuestros investigadores, gasta un tercio de galón (¡o más!).
Y en tercer lugar, El calefactor Madre Tierra está diseñado para quemar aceite usado de motor, que es gratuito. Esta pequeña maravilla devuelve su modesto coste inicial en menos de dos semanas, ¡y después sigue funcionando sin tener que gastar nada!
No es fácil entender esta clase de economía, en estos tiempos... a no ser que se practique, que es exacatamente lo que han hecho los investigadores de MOTHER.
El desarrollo del calefactor de aceite usado Madre Tierra ha durado meses. Esta es la «sexta generación» de nuestro diseño. Si hay una manera más sencilla, cómoda, barata o eficiente de reciclar aceite usado de motor como combustible para calefacción, nos gustaría conocerla. Puede haberla, por supuesto... pero hasta que alguien nos la muestre, pensaremos que nuestro calefactor es la mejor manera de calentar durante el invierno.
Satura de queroseno el amianto [mejor que sea perlita] de la sarten inferior. Arruga un poco unas hojas de periódico y colocalas sobre la arena del fondo (bajo la chimenea). Prende el papel y el queroseno, y cierra la puerta.
Espera hasta que el papel haya empezado el tiro para la llama del queroseno y que el queroseno haya calentado bien el quemador. Abre la válvula de entrada de aceite y ajustala para conseguir la temperatura que quieras.
Mientras reciba aceite seguirá quemándolo con una llama tan limpia como esas estufas que consumen combustible «real» y caro. Una vez encendido puede funcionar durante semanas... ¡o todo el invierno!
ATENCIÓN: nunca intentes encender con queroseno un quemador caliente, no abras la puerta con el calefactor encendido, y nunca lo enciendas con gasolina u otro combustible volátil.
Todo el mundo coincide en que el calefactor Madre Tierra es eficaz. Esta es una opinión típica:
«La semana pasada terminé de construir un calefactor de aceite usado Madre Tierra. Calienta mucho. No encuentra dificultad en mantener caliente mi garaje de 20 x 20 ft, que no está aislado.»
Pero a veces da problemas, normalmente con el control del flujo de aceite:
De Dave:
«Me gusta la sencillez de la estufa Madre Tierra, y especialmente que no consume electricidad. Su punto débil es el sistema de goteo. Cuando el aceite se calienta mejora su fluidez y gotea más deprisa, aumentando la intensidad el fuego, lo que provoca que el aceite gotee más deprisa, y así sucesivamente. ¿Debería preocuparme por ello? ¿Alguien ha mejorado este diseño?»
de Joe:
«La estufa Madre Tierra funciona bien si se mantiene un equilibrio entre el flujo de aire y el flujo de aceite. Solo así se consigue una llama limpia y sin olor.
«Empecé con un goteo. El flujo de aceite era demasiado lento, no calentaba bastante y el flujo de aire (que depende de la temperatura) era demasiado lento.
«Al principio la situación mejoraba aumentando el flujo de aceite. Llegué al punto en que arde con una llama limpia, y me confié. Hice una marca en la válvula, y esperaba conseguir mucho calor.
«Sin embargo la temperatura dentro del depósito de aceite seguía aumentando, ya que el cuarto se había calentado, hasta que la pequeña corriente se convirtió en un torrente. Había demasiado aceite en relación al aire que entraba. Pero la cantidad de calor estaba limitada por la falta de aire, y puede que para entonces la corriente de aire estuviera limitada por la forma del tubo. Otra vez volvió a humear. Después de hacer unos ajustes conseguí evitar que formara humo (a mis vecinos debió encantarles el olor durante este periodo).
«Rellené el depósito de aceite y, como era de esperar, el nuevo aceite frío fluia demasiado despacio y volvía a llegar poco aceite en relación a la cantidad de aire, volviendo a formar humo.
«...La estufa calentaba muchísimo...»
Esta es la solución:
Dan:
«Hay una forma de solucionar uno de los problemas: no calentar el depósito de aceite, así se consigue un flujo constante desde el principio hasta el final. Todo lo que hay que hacer para precalentar el aceite es enrrollar la tubería de entrada alrrededor de la chimenea antes de llevarla hasta el quemador.»
Más calor, de Charles:
«Un pequeño comentario sobre el calefactor de aceite usado que parece que nadie ha pensado es que no hace falta ningún ventilador. Para que entre más aire basta con hacer la chimenea más alta. Añadiendo seis pies de chimenea el flujo de aire se dobla.»
Nota: El diseñador del calefactor Madre Tierra, Richard Freudenberger, publicó una advertencia en Mother Earth News, en 2004. Decía que los aditivos han aumentado la temperatura de combustión del aceite de motor desde que fue diseñado el calefactor Madre Tierra, y que ya no es adecuado para quemar aceite usado de motor. Mucha gente que lo ha construido no está de acuerdo; dicen que funciona bien. A nosotros no nos afecta porque quemamos aceite usado de cocina, no aceite de motor. Hemos construido dos, primero el modelo original (consulta Calefactor de aceite usado de Journey to Forever), y después un diseño modificado con ventilación forzada.
En Canadá Bruce Woodford, junto con un grupo de colaboradores, ha mejorado el diseño original con un ventilador y un cambios en el quemador. La nueva versión quema el aceite usado de motor limpiamente y a gran temperatura. Esto es lo que opina Bruce sobre la advertencia de Richard Freudenberger:
«El cuerpo de nuestro calefactor alcanza por lo menos el doble de temperatura que el modelo Madre Tierra original. La combustión es mucho más limpia. En nuestro calefactor todo lo que puede verse saliendo por la chimenea es vapor de agua, nada de ceniza ni humo, y tampoco huele. Creo que hemos conseguido un diseño muy eficiente.»
Journey to Forever, julio de 2005
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